张译从小的理想是当播音员,从他高二开始一门心思地考北京广播学院。第一次高考时,张译通过了专业考试但是没到毕业时间,于是第二次高考时他的报考志愿上,仅填了一个志愿“北广”,然而还是因为种种原因没有考上。落榜的张译很快收到了居委会发来的待业证。那一年,北广在哈尔滨只有一两个名额。恰逢当年哈尔滨话剧学院招表演学习班,待业青年张译虽然对表演一无所知,但在家人的劝说下还是去了。学了半年的表演,张译发现自己喜欢上了话剧。爱上话剧的张译来到北京,开始了走南闯北考戏剧学院的生活。1997年,恰逢北京战友话剧团学员班招生,20岁的张译,穿上了军装,如愿成为了“北京话剧界”的一员。在学员班,张译一直没戏可演。好不容易轮上一次,却因为紧张发挥得不好,处女秀以失败告终。同学们都演上主角的时候,张译的“主业”是在下部队的晚会中演双簧,偶尔也兼职主持人,并且负责装台卸台等一系列“副业”工作。因为张译字写得好看且会议记录很快,所以领导开始培养他写报告。除了写会议纪要和报告,张译还有一个副业是写晚会的串场词,单位大大小小的晚会几乎都出自他手。在写了太多他觉得没用的东西之后,张译终于决定,自己要写个剧本。2000年,张译被提干,去政治处当干事。2002年,张译在部队排练《士兵突击》的话剧版,后因机缘巧合参演的《士兵突击》的电视剧,开始了真正意义上的演员工作。
张译古装扮相2006年12月24日,主演由兰晓龙编剧,康洪雷执导的军事励志题材电视剧《士兵突击》首播,张译在剧中饰演出身农家,本分却要强的班长史今。《士兵突击》史今《我的团长我的团》孟烦了2009年,主演由马小钢执导的爱情喜剧《三七撞上二十一》,张译在剧中饰演善良,风趣,机智,执着的小片警乔锐;同年3月,再次与兰晓龙编剧和康洪雷导演合作,主演根据中国各地军民联合抗击日本侵略者历史改编的抗战剧《我的团长我的团》,在剧中饰演知识分子家庭出身,但总爱用损毒的语言的孟烦了,张译凭借该角色获得2009中国电视榜“最深入人心电视形象”的荣誉;9月,张译三度与兰晓龙合作,出演孔笙执导的抗战剧《生死线》,在剧中饰演在欧洲长大,有着美国国籍却心系祖国的原子物理学博士何莫修。《生死线》何莫修2010年11月,主演由裘建滨执导现代爱情题材电视剧《兵团岁月》,在剧中饰演开朗热情,投东北兵团的小提琴天才乔海洋;同年6月,主演由沈雷执导的谍战剧《枪声背后》,在剧中饰演的高青山表面上是个军人,实际上却是一个敌特分子。2011年1月,再次与孔笙导演合作,主演高满堂编剧的年代历史题材电视剧《钢铁年代》首播,在剧中饰演来自来自上海的工程师边立明;同年5月,主演的年代情感剧《雪花那个飘》首播;6月15日,参与拍摄的为庆祝中国共产党建党九十周年而制作的献礼影片《建党伟业》全国首映;12月,主演的都市家庭情感剧《新上门女婿》播出,张译在剧中饰演倒插门女婿田冲。2012年1月,主演的都市情感剧《北京爱情故事》首播,张译在剧中饰演读完大学后留京打拼的农村穷小子石小猛;同年4月23日,与黄晓明,张歆艺共同主演的年代传奇电影《匹夫》全国首映,张译在片中饰演打入匪帮内部的高栋梁;4月25日,与王珞丹共同主演的母亲节题材电影《老人愿》全国上映;7月6日,参演由陈凯歌执导的剧情片《搜索》全国首映;11月,主演的年代温商励志剧《温州一家人》。2013年1月,参演儿童喜剧电影《愤怒的小孩》;同年2月10日,参演由小马奔腾影业和八一电影制片厂联合出品的贺岁喜剧电影《越来越好之村晚》全国上映;9月,与海清共同主演都市情感剧《抹布女也有春天》;随后,与孙俪共同主演,沈严执导的当代都市婚姻爱情剧《辣妈正传》。2014年3月,张译与陈乔恩,蔡明主演都市家庭轻喜剧《嫁个老公过日子》,在剧中饰演甄好;9月26日,由陈可辛执导的打拐题材电影《亲爱的》全国上映,张译凭借饰演的韩德忠一角获得第30届中国电影金鸡奖最佳男配角奖,同年该片于威尼斯电影节展映,张译作为主演之一亮相电影节红毯;10月,参演民国爱情电影《黄金时代》。2015年3月,由张译主演的都市轻喜剧《好男儿之情感护理》在中央电视台影视剧频道首播。同年,出演由六六编剧,余淳执导都市女性励志剧《女不强大天不容》;同月,主演由导演杜军执导的当代生活轻喜剧《好男儿之情感护理》;同年5月20日,《山河故人》作为第68届戛纳电影节主竞赛单元影片全球首映,张译作为主演出席当日首映红毯和新闻发布会;10月,主演由何平导演执导的剧情片《回到被爱的每一天》,张译在片中饰演在北京生活的曲棍球教练姜和;同年,首次参与动画配音工作,为动画电影《小王子》献声;同年,出演电视剧《虎妈猫爸》,在剧中饰演一位保安。2016年,主演由路阳执导,宁浩监制的动作片《绣春刀·修罗战场》,在片中饰演锦衣卫千户陆文昭,是张译首次以古装造型亮相大荧幕;6月19日,电影《追凶者也》入围第十九届上海国际电影节主竞赛单元,张译作为主演与导演曹保平,主演刘烨等一同踏上上海电影节节红毯,该片荣获2016微博电影之夜最受期待悬念新作奖;9月14日,黑色幽默悬疑片《追凶者也》全国上映;26日,主演由兰晓龙编剧,简川訸执导的战争剧《好家伙》播出,张译在剧中饰演有着中共地下党“种子”,屠先生通缉的刺客“红先生”和沪宁商会副会芦之苇的二公子芦焱这三重身份的角色;同年11月18日,主演由冯小刚导演的电影《我不是潘金莲》首映;同年12月,主演杨树鹏执导的青春罪案电影《少年》。2017年1月1日,主演的都市情感剧《守护丽人》在东方卫视及深圳卫视首播;3月,主演的都市商业剧《鸡毛飞上天》在浙江卫视,江苏卫视首播,张译凭借该剧获得第23届上海电视节白玉兰奖最佳男主角奖;同年6月,与张国立,李建义等人合作主演都市亲情剧《我的亲爹和后爸》;12月29日,主演的喜剧片《妖铃铃》在中国内地上映。《红海行动》2018年2月16日,主演中国首部现代化海军题材电影《红海行动》全国上映,以36亿的票房成绩,荣登2018春节档票房第一名,位列中国华语影史票房亚军。4月12日,参与出演由贾樟柯导演的电影《江湖儿女》入围第71届戛纳国际电影节主竞赛单元;9月24日,主演硬汉追凶题材网络剧《重生》开机。10月14日,获得第12届中国金鹰电视艺术节,第29届中国电视金鹰奖观众喜爱男演员奖;同年,主演由高群书执导的电影《刀尖》宣布杀青。2019年1月17日,担任男主的剧情电影《一秒钟》入围第69届柏林国际电影节主竞赛单元,张译为了更好的塑造该片中的人物形象剃了光头,减重至110斤左右;30日,主演的家庭伦理剧《我的亲爹和后爸》在东方卫视首播;9月30日,主演的电影《我和我的祖国》上映,张译凭借“两弹一星”工程的科研人员高远一角,在2023年5月23日,获得第18届中国电影华表奖优秀男演员奖;同年,与吴京,章子怡,井柏然,胡歌,成龙合作出演珠峰题材电影《攀登者》。10月13日,主演的电视剧《光荣时代》播出。2020年3月7日,主演的刑侦剧《重生》在优酷独播,该剧是张译首次出演的网络剧,也是他首次担任艺术总监的影视剧作品;8月,由其参演,管虎编剧的《金刚川》正式立项。8月21日,与黄志忠,张俊一,欧豪,张承,王千源,姜武,杜淳等主演的电影《八佰》上映;10月1日,出演的电影《我和我的家乡》将上映;10月23日,主演的抗美援朝题材电影《金刚川》上映;11月27日,张译主演的《一秒钟》上映。《悬崖之上》2021年4月30日,领衔主演由张艺谋执导的谍战影片《悬崖之上》上映。6月18日,第18届电影频道传媒关注单元各项荣誉在上海揭晓。张译凭借《金刚川》获得最受传媒关注男主角;9月17日,特别出演的灾难题材电影《峰爆》上映,饰演云江县县长凌海锋;12月30日,凭借《悬崖之上》获得第34届中国电影金鸡奖最佳男主角。2022年1月25日,参演悬疑剧《守护者》;2月1日,主演的电影《狙击手》上映;4月27日,主演的盗窃题材悬疑剧《重生之门》播出,在优酷全网独播,在剧中饰演有丰富刑侦经验的警察罗坚。6月,参演电影《万里归途》;7月30日,张译凭借《悬崖之上》获得第36届大众电影百花奖最佳男主角奖;9月30日,与王俊凯,殷桃领衔主演的剧情战争片《万里归途》上映;同年,参演电影《伟大的战争》。2023年1月14日,领衔主演的刑侦剧《狂飙》播出,张译在剧中饰演从意气风发到满头白发都还坚守在反黑岗位上的刑警安欣;1月22日,领衔主演的悬疑喜剧片《满江红》在中国上映,该电影助力张译主演电影票房突破200亿;3月14日,领衔主演的悬疑剧《他是谁》播出;6月12日,主演的电影《刀尖》发布预告;7月15日,主演的年代传奇剧《欢颜》播出。12月15日,参演的电影《三大队》上映。11月10日,主演的电影《无价之宝》上映,饰演石振邦。《红海行动》张译饰演队长杨锐
感情生活在北京军区政治部战友话剧团服役时期,与初恋女友相识,后因女方家人反对而分手;2004年,女方出车祸成植物人,张译前往探望。2006年,与央视主持人钱琳琳结婚,一直处于丁克状态。个人喜好张译很喜欢动物,特别是猫。甚至曾在采访过程中,因为看到一只被撞死的猫而匆匆挂电话,为小猫料理的后事,全部解决之后再重新拨通采访电话。在张译家中曾收养了7只猫,并表示自己的演技是和猫咪学的,把猫当成自己的孩子,甚至会因为对猫的喜爱,在“知乎”平台上回答相关养猫的问题。
张译一向以率真,阳光的形象赢得喜爱,而十年军旅生涯也造就了张译性格中特别单纯的一面。张译的成功并不是一帆风顺的,甚至可以用坎坷来形容。但他始终没有放弃对表演的热爱,从没机会出场的配角到正宗男主角,从没戏拍到拍不停,他却一直保持着其他人少有的平和和淡定。经历了许多的坎坷挫折,10年的军旅生活最终把张译带到了自己所喜爱的演绎生涯当中。面对着“演戏就是个死”的评价,张译用勤奋和努力证明这自己。与他合作过的导演和演员,都用“敬业”“认真”“高要求”来形容他。工作中他喜欢低调,生活中他喜欢舞文弄墨,当然也离不开他所钟爱的“猫”。张译