个人生活香川照之出身于演艺世家。父亲是歌舞伎艺人三代目市川猿之助；母亲是前宝冢歌剧团雪组首席娘役，后成为演员浜木绵子；祖父是歌舞伎艺人三代目市川段四郎；祖母是女演员高杉早苗；叔父是歌舞伎艺人四代目市川段四郎；姨母是原宝冢歌剧团47期的浜由理子。香川照之出的父亲原名为喜熨斗政彦，母亲原名为香川阿都子，双亲在1968年离婚，香川照之跟着母亲生活，故随母亲姓。浜木绵子一边养育香川照之一边继续从事演艺工作。香川照之自从父母离婚后，父子两多年来都没有联络。香川照之25岁时想要见父亲，还被父亲说「你不是我儿子」，两人关系一直到长男证明诞生后，才渐渐开始破冰恢复交流。父子冰冻40年的关系最近终于解冻，还将继承老爸市川猿之助的衣钵，成为歌舞伎第九代传人，名号市川中车，转战歌舞伎界。逸事香川照之作为演员三度出席了法国坎城国际电影节（出演作品两度得奖）、也曾出席德国柏林电影节（出演作品得奖）。在NHK电视剧《坂上之云》中，为了饰演正冈子规，香川通过限制食量和跑步在5个月内减轻了15公斤的体重。香川照之还在《电影旬报》上连载了《日本魅录》专栏。其中出现了很多在撮影现场的共演的演员们不施粉黛的真容，体现了现场的气氛，还有香川照之的演员心得及关于电影作品各种各样的研究。在2006年，《日本魅录》专栏获得了《电影旬报》读者奖。拳击爱好者香川照之是狂热的拳击迷，成名之前，在《拳击杂志》（棒球杂志社）上连载《香川照之的热病思考法》。在最后一期，香川照之提到因为苦于收集相关的新闻资料，最终放弃了该栏目。在少年时代，曾观看过具志坚用高（世界拳击协会次次最轻量级冠军）的比赛，日本国内的拳击讯息不用说了，还邮购外国的比赛录影带、专业拳击杂志进行狂热的研究。比起当红的巨星，更加关注于有潜力的明日之星。在后来参加拳击电视节目《兴奋火柴》时，其拳击知识之丰富程度令拳击节目专业解说员小泉乔和轻量级拳王浜田刚史佩服得五体投地。在2011年公映的由著名拳击漫画《明日之丈》改编的真人电影中，香川照之饰演丹下段平。香川照之曾说过：“30年来我坚守着对拳击的兴趣，也许就是为了这个角色。”据说，香川照之还指导主演山下智久拳击的手法、动作，还对其他演员也提供了很多建议。电影公映之后，香川照之将他对拳击的感情写在了《慢性拳斗症》一书中，并出版成功。拉贝日记在2009年公映的由中德法三国合拍的南京大屠杀题材的电影《拉贝日记》中，香川照之因为出演了昭和天皇的叔父朝香宫鸠彦亲王（南京大屠杀元凶），而在日本国内引起了轩然大波。该片在日本的放映被搁置，据报导日本的电影发行公映甚至在不知道影片内容的情况下就拒绝该片的发行。关于《拉贝日记》这部影片，香川照之曾说：“南京题材的电影在日本上映是不可能的，日本人自己也不会拍摄这个题材。但这部影片至少能抚平一些中国人的伤痛。要让日本人承认南京事件是很难的。看到剧本的时候，我觉得应该出演这部影片。关于南京事件的国际性视点能够促使现代的日本人反省。很多人也许会认为，作为日本人怎么能出演这种角色（指南京大屠杀的元凶朝香宫鸠彦亲王）？但我觉得，这个角色还是必须由日本人来饰演。看了这部电影就会知道，日本人真的做了很多残忍的事。”因为这些话，香川照之受到日本右翼分子的抨击。2009年4月，成为了约翰•拉贝之孙托马斯·拉贝为纪念《拉贝日记》而设立的第一届拉贝和平奖得主。获奖理由是“对于南京大屠杀真诚的道歉和正视敏感的历史问题。”
获奖记录
综合
2000第一届拉贝和平奖电影《拉贝日记》（获奖）
2000第55届1111（获奖）
2000第43届电影记者奖最佳男配角奖《掏摸》《独立少年合唱团》（获奖）
综合
2000第一届拉贝和平奖电影《拉贝日记》（获奖）
2000第55届1111（获奖）
2000第43届电影记者奖最佳男配角奖《掏摸》《独立少年合唱团》（获奖）
综合
2000第一届拉贝和平奖电影《拉贝日记》（获奖）
2000第55届1111（获奖）
2000第43届电影记者奖最佳男配角奖《掏摸》《独立少年合唱团》（获奖）
综合
2011第32届松尾艺能奖优秀奖（获奖）
2010第33届日本学院奖最佳男配角奖剑岳点之记（获奖）
2010第8届桥田奖（获奖）
2008第61届法国坎城国际电影节特别视角评审员特别奖东京奏鸣曲（获奖）
2008第31届日本学院奖最佳男配角奖如月（获奖）
2007第30届日本学院奖最佳男配角奖吊桥上的秘密（获奖）
2006第80届电影旬报十个优秀男配角奖之一《吊桥上的秘密》《明日的记忆》（获奖）
2006第49届蓝立邦奖最佳男配角奖《没有出口的海》《吊桥上的秘密》《明日的记忆》（获奖）
2006第31届报知电影奖最佳男配角奖《吊桥上的秘密》《明日的记忆》（获奖）
2006第29届日本学院奖最佳男配角奖北之零年（获奖）
2006第28届横滨电影节最佳男主角奖吊桥上的秘密（获奖）
2006第16届东京运动电影奖最佳男配角奖吊桥上的秘密（获奖）
2005第28届日本学院奖最佳男配角奖赤月（获奖）
2003第77届电影旬报十个优秀男配角奖之一《监狱中》《KT》等（获奖）
2003第16届东京国际电影节最佳男主角奖暖（获奖）
2000第一届拉贝和平奖电影《拉贝日记》（获奖）
2000第55届毎日电影竞赛奖最佳男配角奖《掏摸》《独立少年合唱团》（获奖）
2000第53届法国坎城国际电影节评委会大奖鬼子来了（获奖）
2000第50届德国柏林国际电影节阿尔弗莱德奖独立少年合唱团（获奖）
2000第43届日本者奖最佳男配角奖电影记《掏摸》《独立少年合唱团》（获奖）
2000第22届横滨电影节最佳男配角奖独立少年合唱团（获奖）
2000第15届高崎电影节最佳男配角奖独立少年合唱团（获奖）
早年经历
香川照之从小学到高中一直就读于晓星学园，1988年毕业于东京大学文学系社会心理学专业，毕业后走上了演员的道路。在成为演员之前，香川照之在TBS电视台的工作室里担任过几个月的临时助手。
演艺生涯
香川照之最初并没有成为演员的打算，但因为双亲是演员，而且也没有其它特别想要做的事而最终成为演员。20多岁时因为不是太想继续做演员，所以在拍摄电影《内衣教父》时被导演鹿岛勤NG了100次。但从那之后，香川开始正视自己的演员角色，真正磨炼自己的演技。
1989年，香川照之在NHK大河剧《春日局》饰演小早川秀秋，自此以演员身份出道。出道之初主要是出演《内衣教父》等录像带首映的电影及桥田寿贺子编剧的电视剧。在出演了《狗狗快跑》、《独立少年合唱团》、2002年戛纳国际电影节获大奖的《鬼子来了》等影片之后，渐渐提高了知名度。
2002年在NHK大河剧《利家与松-加贺百万石物语》中饰演丰臣秀吉。知名度大增。
2004年香川照之再度出演中国电影《暖》，并凭此作获得东京国际电影节最佳男主角奖，与最佳女主角寺岛忍一起成为了电影圈的谈论焦点。同年出演了晨间小说连续剧《天花》。
2004年1月16日香川照之的长子政明出生。
2006年，在吉卜力工作室的动画电影《地海战记》中，香川照之首次挑战了配音演员的工作。
2009年，参演中德合作的电影《拉贝日记》。因为涉及南京大屠杀题材，在演出时，香川照之表示：“看到这部电影，日本人多数对此残忍之事都毫无所知。”日本右派对此相当不高兴，甚至酝酿不准本片在日本上映。2009年约翰•拉贝的孙子汤玛斯•拉贝在电影制作纪念设立的“拉贝和平奖”中，将香川纳入获奖者名单。获奖原因是，对南京大屠杀有真诚的态度，并且对其正面面对敏感的历史问题勇气，给予正面评价。
2010年3月，凭《剑岳点之记》获得了日本电影金像奖最佳男配角奖。
2011年9月27日，香川照之继承了九代目市川中车的名号，进入了歌舞伎界。作为特例，香川照之被允许继续使用“香川照之”之名，分别在影视界以“香川照之”，歌舞伎界以“市川中车”等两个名号从事演艺活动。
2013年出演大热日剧《半泽直树》中的大和田常务一角。
声演
《来自虞美人之坡》徳丸社长
《海贼王剧场版：Z》：宾兹
《名探侦コナン江戸川コナン失踪事件～史上最悪の二日间～》近藤