2017年，随着军改不断深入，作为加快中国陆军现代化改革重要举措，新型陆军训练改革的大胆探索，人民解放军第一战区组建了一支专业化蓝军旅，战区参谋长沈军(侯勇 饰)为这支部队取名“山豹旅”，并准备作为这支部队的番号上报中央军委。其实沈军心里也没底，不知道专业化蓝军这条路能走多远。
眼前是一望无际的训练场，山豹旅机步营营长狄龙(郭东强 饰)正带着战士们进行战术进攻训练，训练场上炮声隆隆，硝烟弥漫，战士们荷枪实弹，冒着枪林弹雨进行训练。沈军亲自来视察，让狄龙率机步营进行一场实战演戏，狄龙承认没有胜算，因为他们协同训练还不到一个月的时间。沈军陷入沉思之中，如果现在爆发战争，不知道该派谁去战场迎敌。
山豹旅旅长向上级组织部打了借条，才派国关的教授佟菲(梅婷 饰)来山豹旅做代理政委，眼看期限已到，佟菲想回国关学院上课，韩鹏(于震 饰)求她留下来，佟菲借口西方部队没有政委这个编制，最多就是随军牧师，而且佟菲想生二胎，韩鹏只好求沈军挽留佟菲。
沈军向韩鹏和佟菲宣布了上级的命令，战区陆军决战2017实兵对抗演戏第一阶段让山豹旅出战，这是战区司令员邢志强(姚刚 饰)和冯政委研究决定的，这也是山豹旅成立以来的第一战，要和V集团军的808旅对抗，守备狼山第535防线，一旦防线失手，就算红军808旅胜利。韩鹏顿时傻眼了，808旅是有名的华北虎，沈军只给他们三天准备时间，韩鹏心里没底，向沈军请教作战策略，沈军也不知道该怎么打，只是提醒韩鹏“不在输赢，只在于行动”。
山豹旅的主官们望着沈军远去的背影，不由地都倒吸了一口凉气，808旅在军中无人不知，曾经有过太多的辉煌和战绩，这个旅诞生于红军时期，参加过两万五千里长征，抗日战争，解放战争和抗美援朝战争。新中国成立以后，屡次重大任务都少不了808旅的身影，多次参加国庆阅兵。王可争(敖洋 饰)当旅长五年来，带领808旅参加过六次重大演习，拿走了六个全胜的佳绩，现在让山豹旅这群无名小辈跟808旅打对抗，实在是勉为其难。
808旅旅长王可争和政委何亚洲(王政 饰)根本不把山豹旅当回事，部队整装待发准备赶赴狼山535防线。临行前，王可争随便查阅了韩鹏的资料，得知他是中文专业毕业，后来经过多所军事院校进修，现在是战术学博士，山豹旅的战士们也都是新兵或者学员，王可争和何亚洲同坐一辆车，一路上王可争都不停地大发牢骚，山豹旅无论从资历和经验都不能和808旅相提并论，韩鹏更不值一提。
沈军也没有想让山豹旅在这次对抗中占到什么便宜，只想通过这一次陪练验证一下专业化蓝军在训练实践中的真实效果，从中发现组建过程中存在的问题，沈军也想通过这次实兵对抗领略一下那支名闻遐迩的808旅的战斗风貌，那是他出任参谋长以来唯一一个没有视察过的旅级作战部队。
韩鹏不敢和808旅正面对抗，想出一个出奇制胜的策略，派直升机作战群截杀王可争的汽车，他让情报中心主任柳姗姗时刻关注着王可争的位置，山豹旅参谋长郝建国(郝率 饰)向韩鹏汇报了配属工兵营的前期准备情况。韩鹏派出伪装成小鹰的无人机近距离跟踪王可争的汽车，想用武装直升机在淮河大桥上围堵伏击他，让808旅没开战就失去主帅，韩鹏转念一想觉得不妥，担心被对方打个回马枪，他想先袭击808旅的补给和弹药车，可小鹰无人机拍不到。柳姗姗早就听说王可争很节省，从车队的排序看出他是想一到535防线就开始作战，显然是想速战速决。韩鹏当即决定放弃前方截杀计划，想去王可争后方的旅部看一看。
808旅的雷达营郭营长很快发现了小鹰无人机，并锁定了它的信号，王可争下令把小鹰无人机打下来，韩鹏眼睁睁看着无人机被击落，第一次见识了王可争的厉害。王可争下车检查那只小鹰，对蓝军的雕虫小技很不屑。与此同时，山豹旅特战大队副队长彭纪海(王建兵 饰)带领战士们乘坐直升机来到808旅旅部，当场把坚守在那里的主官们控制住，把弹药库和油料库封锁，还发现了伪装在车皮里的弹药，韩鹏随后赶来，下令把弹药和油料全部炸毁，彻底切断了808旅的补给线，他立刻派人向演习总指挥部汇报，蓝军已经占领了808旅部。
808旅金参谋(韩辰辉 饰)不服气，谴责韩鹏违反演习规则，简直就是恐怖组织的行径，韩鹏不想和他多纠缠，直接来到王可争的办公室。金参谋打电话给王可争，韩鹏接过电话向他汇报，让他亲耳听到弹药库和油料库被炸的声音，王可争气得咬牙切齿，大骂韩鹏不懂军纪，命令韩鹏滚出他的办公室，韩鹏反而指责他后方守备松懈，两个人一言不合就发生了激烈的争执。
何姗姗监听到王可争正准备和何亚洲汇合，建议把他们俩斩首，她故意用英语对话，金参谋听不懂，韩鹏借金参谋的手机拍了三张照片发给王可争示威，让他尽快缴械投降。王可争和何亚洲很快见面，他们商量向演习总指挥汇报，申请重新开始演习，王可争看到手机里的照片气得无语。
王可争接到演习总指挥的通知，808旅演习失败，即刻退出演习，王可争不接受这个裁决，可这是指挥部研究决定，已经上报总参谋部，这个裁决犹如晴天霹雳，瞬间把王可争和何亚洲打懵了，没想到失败来的这么快，他们无法接受。王可争让何亚洲带领部队按照原计划继续赶往狼山阵地，十分钟以后让火炮十营向阵地猛轰，摧毁山豹旅的防御工事，他坐直升机去找参谋部首长讨说法。王可争在副师职位上长达六年，今年不升就是退，所以这一战对他至关重要。
韩鹏第一时间向佟菲汇报大获全胜的好消息，佟菲正在带领战士们加固工事，让他回来再说，韩鹏才意识到自己高兴的太早了，王可争不甘心就此认输，两军的演习才刚刚开始。